血管新生を抑えてガンの増殖を防ぐ
ガン細胞は、血管新生によって増殖していきます。細胞の血管新生機能というのは、そもそも、女性が妊娠した時の初期の段階で見られらり、ケガをして傷が治る時に起こる生理現象です。人間の身体ではそれ以外に普段血管新生が起こることは無く、むやみに血管ができないよう、制御機能が働いています。しかし、ガンの場合には異常な血管新生で、どうしてか血管新生のDNAが復活してしまい、ガン細胞は自身の成長に血管新生機能を利用します。そうして腫瘍の内部に栄養を取り込んだガン細胞は、無限に増殖し続けるのです。
ただ、ガンは周囲から栄養を取り入れることができなければそれ以上巨大化することはないので、血管新生を抑制することができればガンが成長するのを防げる、ということになります。血管がないと酸素や栄養が不足するので、ガンは、血管新生が行われる大きさといわれている2ミリ～3ミリ以上に大きくなることはないのです。このことから、ガン細胞の栄養補給路となっている血管新生を阻止することが、ガンの治療に役立つと考えられています。
ガンの成長を妨げるフコイダン
フコイダンには、これまでみてきたようにガン細胞に対して様々な作用があります。まずひとつ目は、ガン細胞を自滅させるアポトーシス効果。ふたつ目は、体内の免疫システムを刺激して活性化させ、免疫力を増強する効果。そして、みっつ目は、ガン細胞が新たに血管を作るのを妨げ、増殖・転移を防ぐ血管新生の抑制効果です。フコイダンは、このみっつ目の、ガン細胞の血管新生を抑制する作用があることが、研究によって解明されつつあるのです。
ガン細胞には血管新生を行った時から増殖のペースが一気に上昇する特徴がみられますが、ガン細胞にフコイダンを投与して経過を見てみると、そのペースに急な変化はありません。このことから、フコイダンは、ガン細胞の血管新生を阻害し、ガンの増殖・転移といった成長を抑制していることがわかります。